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2010年底的金門，冬風已來，清晨，我在慈堤海邊。

潮水剛剛開始在上漲。

在潮水漲得最高和退得最遠的兩條潮線之間，是濕漉漉的潮間帶，潮水來的時候，許多小小的水生物被帶到沙灘，而潮水退下去的時候，牠們就被留在濕濕的海灘上。

站在沙灘往遠方看，從小金門的方向，天空有水鳥的小小身影，牠們在遠遠灰色的天空裡像一小片飛快的雲影，轉眼來到潮間帶上空，落下。

沿著潮線駐足的牠們，連綿的身影遠看是條細細的黑線，接著，又有幾小群鳥兒飛來陸續落下，那條細細的黑線越拉越長也慢慢變寬，牠們在潮水線的邊緣，潮來的時候往岸邊退一些，潮去的時候往海上前幾步，沙灘上，牠們的身影像是和進進退退的潮水跳著優雅的舞步。

從更南的海灘，走來兩隻白狗，牠們踩著輕盈步伐，沿著潮線前行，平滑的沙灘上很快留下兩排長長的足跡。小跑步的白狗，像海岸的偵巡員，邊走邊低頭嗅聞，牠們和那些小小的鳥兒靠得很近，卻完全不曾驚擾牠們，而小水鳥，也像經過的是自己的同類或朋友一樣，依然低頭啄食著潮間帶上的小東西，不介意，也不飛離。

望遠鏡裡我細細端詳：微微的海風中偶爾掀動小水鳥的羽毛；大約有一百多隻的這幾群小水鳥，是體型外表都很相似的環頸鴴和東方環頸鴴，而兩隻快步的白狗，竟和小水鳥一樣，是在海灘上覓食呢！

沿著海岸往南，我往湖下的方向，慢慢走去。

湖下的潮間帶比慈堤邊的窄些，再加上潮水已經上漲了一陣子，更是快要完全被淹沒了。從這裡往北看去，那群小水鳥因為潮水線更高沙灘更小而分得更散，鳥群的線條也被拉得更長了，牠們的身邊，一波波湧來的海水，在靜靜的早晨海邊留下它們進退的呼吸，溫柔的呼喚。

忽然，耳邊傳來一聲聲亮麗的鳴叫，很快一群黑色身影來到，落在眼前的沙灘上，只用肉眼望去，我就看見牠們鮮紅的雙腳和黑色的羽毛，再端起望遠鏡仔細看，果然，是礪鴴！有光澤的黑羽毛覆蓋著牠的頭部、胸部和背部，純白的腹部、鮮紅而長的嘴和雙腳；因為色彩鮮明，礪鴴在相似度普遍較高的水鳥裡是十分顯眼的，更何況，牠還有這樣嘹亮高亢獨特的歌喉，更是令人一見難忘！

閉上眼，在冬天清晨的海邊，在淺淺的浪潮聲中，我聽著牠們的呼喚：從遠遠的地方來，在近近的身邊落下，停留，又在潮水的追逐下飛到較遠的前方，然後在幾陣潮水終於淹沒潮間帶的時候，又往海的那邊去了，那聆聽，那心中的相會，雖是那樣短暫，然而印象卻像如此深長。

在台灣本島極少有機會見到的礪鴴，有少數會每年到金門渡冬。記得多年前為了想收錄牠們的鳴叫，不知曾在多少個冬日的清晨或傍晚頂著寒風在海邊守候等待，臨了，也只能在強烈的冬風，在遠遠的距離，收錄到和著風聲的牠們的呼喚，而這一回，卻無預期的在這裡和牠們近距離的相遇，還在我剛好開起的錄音機裡留下的完整清晰的聲音！這相聚，好似是冥冥中一場專程的安排，安排來補償我曾經的遺憾。

是幾世前的約定和應允才有今天的相逢？是怎樣的際遇和因緣才能使我們在此時此刻終於相遇？是多麼堅定的允諾才能使形體不同的我們在這一世相聚這一刻？

遠去的礪鴴沒有回答，只有潮水，輕輕來去，慢慢呼吸，彷彿要我的心靜靜傾聽它的回答。